Citazioni e bibliografia nella tesi: come gestire le fonti

Redazione formattatesi.it · Aggiornato il 13 giugno 2026

Citare correttamente non è una formalità: è ciò che distingue un lavoro accademico da un riassunto. Una citazione ben fatta riconosce il merito di chi ha avuto un'idea prima di te, permette al lettore di verificare le tue affermazioni e, soprattutto, ti mette al riparo dall'accusa di plagio. Questa guida spiega quando e come citare, illustra i principali stili citazionali con esempi, chiarisce la differenza tra note e sistema autore-data e mostra come gestire tutto in Word senza impazzire.

Perché e quando citare

La regola è semplice: ogni idea, dato o frase che non è tua va attribuita alla fonte. Devi citare quando riporti una frase alla lettera (citazione diretta, tra virgolette), quando riformuli con parole tue il pensiero di un altro autore (parafrasi), quando usi dati, statistiche o immagini prese altrove. Non serve invece citare per le nozioni di dominio comune ("l'acqua bolle a 100 °C"). Il principio guida è la verificabilità: il lettore deve poter risalire a ogni tua affermazione non originale e controllarla alla fonte.

La parafrasi, attenzione, non ti esonera dalla citazione: cambiare qualche parola lasciando intatta la struttura del ragionamento altrui resta plagio. Riformula davvero il concetto con la tua voce e indica comunque da dove proviene.

I due sistemi: note a piè di pagina e autore-data

Al di là dei nomi degli stili, esistono due grandi famiglie. Nel sistema autore-data (detto anche "all'americana") la citazione compare nel testo tra parentesi, con cognome e anno: (Rossi, 2020, p. 45). È compatto e molto usato nelle scienze sociali ed economiche. Nel sistema a note la citazione finisce in una nota a piè di pagina, richiamata da un numero in apice; è tradizionale nelle discipline umanistiche, giuridiche e storiche, dove la nota ospita spesso anche commenti e approfondimenti.

Qualunque sistema tu scelga, in fondo alla tesi serve comunque una bibliografia completa con tutte le opere citate. Le note non la sostituiscono: la affiancano.

I principali stili citazionali

Lo "stile" stabilisce nel dettaglio ordine degli elementi, punteggiatura e uso del corsivo. I più diffusi:

La cosa più importante non è scegliere lo stile "migliore", ma usarne uno solo e in modo coerente in tutta la tesi. Spesso è il corso di laurea o il relatore a indicarti quale adottare: chiedi prima di iniziare, così eviti di dover riformattare centinaia di riferimenti.

Come si compone una voce di bibliografia

Ogni voce della bibliografia contiene gli stessi elementi di base, disposti nell'ordine previsto dallo stile scelto. Per un libro: autore (cognome e iniziale del nome), anno, titolo in corsivo, casa editrice e luogo. Per un articolo di rivista: autore, anno, titolo dell'articolo, nome della rivista in corsivo, volume, numero e pagine. Ecco lo stesso libro in tre stili diversi, per cogliere le differenze di punteggiatura e ordine:

APA — Rossi, M. (2020). Il metodo della ricerca. Il Mulino.

Chicago — Rossi, Mario. Il metodo della ricerca. Bologna: Il Mulino, 2020.

MLA — Rossi, Mario. Il metodo della ricerca. Il Mulino, 2020.

La bibliografia va ordinata alfabeticamente per cognome dell'autore (nei sistemi numerici, invece, nell'ordine di comparsa nel testo). Mantieni rigorosamente coerenti corsivo, virgole e abbreviazioni: una bibliografia uniforme comunica cura, una disordinata salta subito all'occhio del relatore.

Citare siti web e fonti online

Le fonti digitali si citano come le altre, aggiungendo però due informazioni: l'URL (o, meglio, il DOI se disponibile) e la data di consultazione, perché le pagine web cambiano nel tempo. Una buona pratica è raggruppare le fonti online in una sezione "Sitografia" separata dalla bibliografia cartacea, oppure integrarle nello stesso elenco se lo stile lo prevede. Evita di citare pagine instabili o anonime: privilegia documenti ufficiali, articoli con autore e DOI, e diffida delle voci generiche prive di paternità.

Gestire le citazioni in Word

Word ha un gestore di citazioni integrato che molti studenti ignorano. Nella scheda Riferimenti, il gruppo "Citazioni e bibliografia" ti permette di scegliere lo stile (APA, Chicago e altri), inserire una citazione con Inserisci citazione e archiviare le fonti in Gestione fonti. Quando hai finito, Inserisci bibliografia genera l'elenco completo in automatico, già ordinato e formattato secondo lo stile selezionato. Il vantaggio è doppio: la stessa fonte si cita in un clic ovunque serva e, se cambi stile, l'intera bibliografia si riformatta da sola.

Per le note a piè di pagina, usa Riferimenti > Inserisci nota a piè di pagina (Ctrl+Alt+F): Word numera le note in automatico e le rinumera se ne aggiungi o togli una. Ricorda di impostarle a 10 pt con interlinea singola, come spiegato nella guida agli errori di formattazione.

Zotero, Mendeley e gli altri gestori

Se la tua tesi ha decine o centinaia di fonti, vale la pena usare un reference manager dedicato come Zotero (gratuito e open source) o Mendeley. Questi programmi salvano i riferimenti con un clic dal browser, li organizzano in cartelle e si integrano con Word tramite un plugin: inserisci le citazioni mentre scrivi e la bibliografia si costruisce e si aggiorna da sola nello stile che preferisci. È un investimento di mezz'ora che ti ripaga ampiamente in una tesi lunga, soprattutto se prevedi di cambiare stile o di riordinare i capitoli.

Scegli uno stile, sii coerente e lascia che gli strumenti facciano il lavoro ripetitivo: la tua bibliografia sarà impeccabile e tu eviterai il rischio più temuto, il plagio.